EE. UU. – Una intensa tormenta invernal, acompañada de temperaturas polares, azotaba este lunes por tercer día consecutivo amplias zonas de Estados Unidos, dejando al menos 21 personas fallecidas, cerca de un millón de hogares sin suministro eléctrico y miles de vuelos cancelados en todo el país.
En la región de los Grandes Lagos, al norte del país, los residentes despertaron con temperaturas extremas inferiores a los –20 °C. Los pronósticos indican que el frío podría intensificarse en los próximos días con la llegada de una masa de aire ártico, especialmente en las Grandes Llanuras del norte y otras zonas centrales, donde la sensación térmica podría alcanzar hasta –45 °C, niveles capaces de provocar congelamiento en pocos minutos.
Las fuertes nevadas, que superaron los 30 centímetros en al menos 20 estados, ocasionaron apagones generalizados. De acuerdo con reportes especializados, casi 800 000 clientes permanecían sin electricidad la mañana del lunes, principalmente en estados del sur. Tennessee registraba unos 250 000 clientes afectados tras la caída de líneas eléctricas por el hielo, mientras que en Misisipi y Luisiana los cortes impactaban a más de 150 000 y 100 000 usuarios, respectivamente.
Expertos advirtieron que los apagones podrían extenderse durante varios días, debido a la limitada capacidad de respuesta en zonas poco acostumbradas a este tipo de fenómenos. La tormenta ha sido calificada por algunos especialistas como uno de los eventos invernales más severos de las últimas décadas, con acumulaciones de hielo de consecuencias potencialmente catastróficas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Fallecidos
Las condiciones extremas han provocado la muerte de al menos 21 personas, según informes oficiales y reportes locales. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que cinco personas fueron encontradas muertas al aire libre durante el fin de semana, subrayando la vulnerabilidad de quienes carecen de refugio ante el frío extremo.
En Texas se confirmaron tres muertes, incluida la de una adolescente de 16 años fallecida en un accidente mientras se deslizaba en trineo. En Luisiana, dos personas murieron a causa de hipotermia. Asimismo, una persona falleció y otras dos resultaron heridas en un accidente vehicular vinculado a las condiciones climáticas en el sureste de Iowa.
Ante este panorama, autoridades desde Texas hasta Carolina del Norte y Nueva York exhortaron a la población a permanecer en sus hogares y evitar desplazamientos innecesarios.
Vórtice polar y caos aéreo
Los principales aeropuertos de Washington, Filadelfia y Nueva York operaban de forma limitada. Desde el sábado se han cancelado al menos 19 000 vuelos y otros miles han sufrido retrasos, de acuerdo con registros del sector aeronáutico.
El presidente Donald Trump instó a la ciudadanía a mantenerse a salvo y abrigada, al tiempo que realizó comentarios críticos sobre el calentamiento global a raíz de la tormenta.
Las autoridades aeronáuticas también informaron del accidente de una avioneta con ocho personas a bordo poco después de despegar de un aeropuerto en el estado de Maine, sin confirmar si el siniestro estuvo directamente relacionado con las condiciones meteorológicas.
La tormenta está asociada a una alteración del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente se mantiene sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos señalan que el aumento de estas perturbaciones podría estar vinculado al cambio climático, aunque reconocen que la variabilidad natural también influye.
