Por: Enmanuel Mera.
NORWALK, CT. En el 56 de North Main Street, los ritmos caribeños se mezclan con el zumbido de las máquinas de afeitar en la barbería *Neno Clips Cut and Shave*, un negocio que se ha convertido en refugio de identidad cultural y símbolo de esfuerzo y orgullo para la comunidad hispana de esta ciudad.
Fundada hace seis años por Álvaro “Neno” López, la barbería ha logrado algo singular: crear un puente entre la cultura latina y el espíritu de Connecticut, envolviendo al visitante en un ambiente cálido, cercano y cargado de energía latinoamericana.
Octubre es el **Mes de la Herencia Hispana**, y en *Neno Clips Cut and Shave* las sillas se visten con los colores de las banderas latinas para celebrarlo.
La Barbería: donde la cultura toma asiento:
Para los latinos, la barbería es más que un lugar para cortarse el cabello: es un espacio donde se conversa, se comparte, se aconseja y, sobre todo, donde se pertenece. Es un foro para debatir sobre la comunidad, la política y la vida cotidiana. Y eso lo entendió Neno desde el momento en que decidió fundar su barbería.
“Me di cuenta de que un corte de pelo no es solo estética: es identidad. Es la manera en que uno se presenta ante el mundo”, dice López, quien emigró de su natal República Dominicana cuando apenas era un niño.
Creció entre Puerto Rico, New Haven y luego Norwalk. En ese recorrido entendió que conservar las tradiciones era una forma de resistencia. “Mantener nuestras costumbres es también una manera de mantenernos vivos y de no olvidar de dónde venimos”, comenta.
De Limón del Yuna a Connecticut: una historia de esfuerzo:
Álvaro López nació hace 37 años en Limón del Yuna, República Dominicana. A los siete emigró con su madre y hermanos a Puerto Rico, donde vivieron momentos difíciles. “Fue una época dura para mi mamá y mis hermanos. Imagínate una madre soltera con varios trabajos para mantenernos y poner comida en la mesa”, recuerda Neno, quien asegura que esas experiencias moldearon su compromiso de ayudar a otros.
En 1998, la familia se estableció en New Haven, Connecticut, donde López terminó la secundaria y tuvo su primer contacto con el mundo de la barbería. Allí también tomó cursos de educación financiera que luego servirían como base para su negocio.
No fue hasta llegar a Norwalk que, inspirado por la tradición familiar —su abuelo fue barbero en República Dominicana— y guiado por su hermano George, decidió dedicarse de lleno al oficio.
Un sueño cortado con amor y esfuerzo:
Todo comenzó con una silla, una máquina de afeitar, unas tijeras y el deseo de ser independiente. Con el tiempo, Neno se certificó como barbero profesional y, junto a su hermano George, transformó su talento en un negocio con propósito.
Hoy, más de una década después, *Neno Clips* es un espacio donde los clientes no solo renuevan su imagen: se recargan de energía y buena vibra.
“Aquí un corte no es solo un servicio, es una conexión. Cada persona que se sienta en esa silla confía en ti. Por eso, más que barberos, somos parte de sus historias”, afirma Neno, mientras recorre orgulloso su local, decorado con toques caribeños y un ambiente moderno y familiar.
*Neno Clips* ofrece especialidades como *skin fades* impecables, diseño de barba y el tradicional afeitado con toalla caliente. Pero más allá de la técnica, cada servicio se concibe como una inversión en la imagen y la autoestima del cliente. “La barbería es un reflejo de la vida. Cuando un cliente se sienta, confía en mí para proyectar su mejor versión”, dice López.
Más que negocio, una comunidad:
Durante el Mes de la Herencia Hispana, Neno Clips brilla con más fuerza porque encarna algo fundamental:la unión en la diversidad y la importancia de crear comunidad en la diáspora, generando un microcosmos latinoamericano lleno de historias cruzadas y metas compartidas.
Su equipo incluye barberos de Guatemala, Venezuela, Honduras, Nicaragua y República Dominicana, lo que convierte el espacio en un punto de integración y preservación de las costumbres latinas.
Compromiso social:
Fiel a su sentido de comunidad, Neno ha habilitado dos sillas para jóvenes aprendices que cursan estudios para obtener su licencia de barbero. Además, participa en programas de cortes gratuitos para personas hospitalizadas, pacientes en rehabilitación y campañas de concienciación, como las realizadas junto a la Fundación *One Tough Cookie*, en el marco de la lucha contra el cáncer de mama.
“Para mí, el éxito no se mide en dinero, sino en el bien que uno puede hacer con lo que tiene. Si mi barbería puede ayudar a alguien a sentirse mejor consigo mismo o darle una oportunidad a un joven, eso ya es ganar”, expresa con orgullo.
Entre sus planes futuros está la creación de una escuela de barbería que enseñe no solo la técnica del corte y el afeitado, sino también gestión, atención al cliente y administración financiera. “Quiero entregar a la comunidad profesionales con valores humanos sólidos. Incluso pienso incluir a personas privadas de libertad, porque todos merecemos una segunda oportunidad”, dice Neno con convicción.
La visión: educación, inclusión y segundas oportunidades:
Con la mirada puesta en el futuro, Neno sueña con abrir su propia escuela de barbería. Pero su visión va más allá de la técnica. “Quiero enseñar valores, disciplina, responsabilidad. Que los jóvenes aprendan que un barbero no solo corta, sino que crea confianza. Que puede ser su propio jefe y también un pilar en la comunidad”, explica.
Su filosofía es clara: todos merecen una segunda oportunidad. “Nadie es perfecto. Todos tenemos una historia. Lo importante es lo que haces con lo que aprendiste”, dice con la serenidad de quien conoce el peso del esfuerzo.
Un legado que inspira:
*Neno Clips Cut and Shave* es mucho más que una barbería. Es un espacio de encuentro, apoyo y empoderamiento. Cada corte, cada conversación, cada canción que suena entre sus paredes recuerda que la herencia hispana es una fuerza viva y dinámica que transforma y embellece las ciudades donde echa raíces.
Convertirse en padre a temprana edad fue un impulso determinante. “Me di cuenta de que no se trata solo del dinero, sino de la satisfacción de servir y hacer que cada cliente se sienta cómodo y complacido”, confiesa Neno, quien ha creado un espacio con un concepto distinto: confort, calidad y ambiente familiar.
*Neno Clips Cut and Shave* es, en esencia, un centro simbólico de identidad, resiliencia y arraigo cultural, donde los miembros de la comunidad hispana de Norwalk comparten experiencias y fortalecen los lazos con sus países de origen.
En Norwalk, la barbería se ha convertido en un símbolo de identidad y orgullo latino , donde se cortan barreras y se unen culturas.
